2025. május 8-án a Vatikán hivatalosan is bemutatta XIV. Leó pápát a világnak, miután történelmi jelentőségű püspökké választották Róma 267. püspökévé. A Szent Péter téren összegyűlt tömeghez szólva az új pápa feltűnő egyszerűséggel mondta el első nyilvános szavait: „Béke legyen mindnyájatokkal.” Ez egy új fejezet kezdetét jelentette a katolikus egyház életében, Ferenc pápa mindössze hetekkel korábbi halálát követően.
A bejelentés évszázados hagyománnyá vált, amikor Dominique Mamberti bíboros protodiakónus kimondta a legendás mondatot: „Habemus Papam” – „Van egy pápánk”. Ezután bemutatta a katolikus egyház új vezetőjét: Robert Francis Prevost bíborost, aki a XIV. Leó pápai nevet választotta. A választás egy példátlan konklávé során zajlott, 133 elektor – az egyháztörténet legmagasabb száma – részvételével.
A bíborosválasztók szokatlanul magas száma a gyakorlatban évtizedekkel korábban elkezdődött fokozatos változást tükrözte. Bár az Universi Dominici Gregis apostoli konstitúció az elektorok maximális számát 120-ban határozza meg, több pápa – köztük II. János Pál, XVI. Benedek és ami a legfontosabb, Ferenc pápa – rendszeresen túllépte ezt a korlátot a konzisztóriumai során. 2024 végére Ferenc pápa 140 elektor létrehozását felügyelte, ez a rekord a 2025-ös rendkívüli konklávéban csúcsosodott ki.
Leó pápa megválasztása Ferenc pápa 2025. április 21-i halálának árnyékában történt. A 88 éves volt pápa hosszan tartó légúti betegségben hunyt el. Ferenc pápa utolsó éveiben is aktív és elkötelezett maradt, sőt, a temetési protokollokat is felülvizsgálta, hogy hangsúlyozza a lelkipásztori alázatot. Halálát ünnepélyesen jelentették be, és világszerte özönlöttek a tiszteletnyilvánítások, elismerve együttérzését és a marginalizáltak melletti kiállását.
Alázatos üdvözlésével XIV. Leó pápa belép egy mélyreható – spirituális és strukturális – átalakuláson átesett egyházba. Megválasztása nemcsak a régóta fennálló hagyományokat tiszteli, hanem megerősíti a modern katolikus világban a vezetés folyamatosan változó felfogását is. Pápaságának kezdetén egy gyászoló, mégis megújulásra kész globális egyház elvárásait hordozza magában.
